Attualmente, l'industria del PEEK per uso alimentare è caratterizzata da sicurezza ed efficacia nelle sue prestazioni. Questo settore si è evoluto in uno in cui la SBIRCIATA (polietere etere chetone), una termoplastica ad alte prestazioni, brilla per le sue prestazioni successive. In questo articolo verranno fornite informazioni specifiche sulla lavorazione degli alimenti con l'utilizzo di prodotti in PEEK, in particolare il raschietto in PEEK.
È stato inoltre riscontrato che il PEEK è resistente alle alte temperature e la sua struttura e le sue proprietà meccaniche rimangono relativamente inalterate, inoltre non si deforma o danneggia facilmente. Il PEEK non caricato può anche raggiungere una temperatura di 343°C (649°F), il che significa che è sicuro per l'uso nella preparazione degli alimenti, soprattutto durante la cottura ad alta temperatura. Ad esempio, quando il raschietto in PEEK viene adottato nelle attrezzature per la lavorazione del cioccolato, la macchina funziona senza problemi e la durata di vita delle attrezzature per la lavorazione del cioccolato può essere lunga perché può lavorare in sicurezza ad alte temperature per lungo tempo senza deformazioni e danni.
Alcuni alimenti, in particolare quelli lavorati, durante la lavorazione entrano in contatto con sostanze corrosive, come acidi e alcali, solventi e così via; il PEEK ha la caratteristica di resistere a queste sostanze corrosive in misura molto elevata per lunghi periodi di tempo. Inoltre, ciò consentirà di risparmiare il denaro che potrebbe essere speso in nuove attrezzature; allo stesso tempo, garantirà una produzione sicura e ininterrotta. Nel frattempo, i metalli si corrodono in presenza di alcune sostanze chimiche, con conseguenti frequenti guasti alle apparecchiature e spese di manutenzione elevate.
I materiali in PEEK sono conformi alle normative UE e USA sui materiali a contatto con gli alimenti, il che significa che nessuna sostanza dannosa per l'organismo migra dai materiali agli alimenti. Alcuni materiali metallici devono inoltre affrontare il problema degli alias alimentari, in cui gli ioni metallici si trasferiscono agli alimenti, rendendoli quindi non sicuri per il consumo. I raschietti in PEEK non rilasciano particelle metalliche come i raschietti in metallo, quindi non c'è possibilità di contaminazione degli alimenti da parte delle particelle metalliche.
Inoltre, il PEEK Food Grade è altamente resistente all'usura e offre un comportamento meccanico uniforme nonostante il servizio, l'uso frequente e le applicazioni ad alta tensione. Diverso è il caso delle parti metalliche, che sono destinate a degradarsi con il tempo quando vengono utilizzate e cambiate molto frequentemente. L'elevata resistenza all'usura del PEEK significa che la durata di vita delle macchine utilizzate si allunga, riducendo così i costi di manutenzione e sostituzione. Un'altra applicazione in cui la resistenza all'usura dei raschiatori in PEEK per la lavorazione del cioccolato aiuta gli utensili a durare a lungo prima di essere sostituiti è quella delle applicazioni di assistenza.
Il PEEK è relativamente leggero rispetto alla maggior parte dei metalli, pertanto, se applicato alla struttura del corpo di qualsiasi macchina, si ottiene un macchinario più leggero ed efficiente, che consuma meno energia durante il funzionamento ed è trasportabile in luoghi diversi. Grazie alla bassa densità del PEEK, il consumo di energia è molto più basso rispetto ai metalli e anche i costi operativi sono molto inferiori.
Il grado alimentare di SBIRCIATA è dotato di buone prestazioni di lavorazione, in quanto può essere formato mediante stampaggio a iniezione e Stampa 3D e altri che potrebbero assicurare forme complicate dei pezzi per soddisfare i requisiti speciali delle apparecchiature per la lavorazione degli alimenti. La lavorazione del metallo come processo può essere un po' più noiosa rispetto al resto; inoltre, la produzione di pezzi di forma complessa è costosa. Inoltre, con l'utilizzo della tecnologia di stampa 3D, Parti in PEEK con una forma complessa sono completati in un tempo di ciclo ridotto e le loro prestazioni e funzionalità sono molto soddisfacenti.
A questo punto va detto che il PEEK alimentare può essere riciclato, mentre le sue materie prime e la sua produzione e lavorazione hanno un impatto ambientale minimo. Questo presenta un secondo svantaggio: la lavorazione dei metalli inquina l'ambiente più frequentemente rispetto a quella dei polimeri, per non parlare del fatto che alcuni metalli appartengono a risorse scarse non rinnovabili. Le modifiche e le tecnologie di riempimento proposte consentono di ottenere tassi di riciclaggio più elevati per il PEEK con un minore impatto ambientale e incoraggiano il mercato alimentare a diventare più rispettoso dell'ambiente.
Nelle apparecchiature per la lavorazione del cioccolato, il raschietto metallico tende a usurarsi e a corrodersi nella maggior parte delle applicazioni pratiche, ponendo così un problema di qualità alimentare. I raschiatori in PEEK, invece, non solo allungano la vita delle attrezzature applicate, ma servono anche a migliorare la qualità igienica dei cioccolatini grazie alle loro proprietà anti-corrosive e atossiche ad alta temperatura. Oltre a ciò, il PEEK alimentare è anche resistente all'autoclave e alla sterilizzazione a vapore e ha una buona compatibilità con molti sterilizzanti; ciò lo rende adatto ai mercati del settore medico e della biotecnologia.
La scienza dei materiali sarà una branca complementare alla futura ingegneria avanzata. Le ampie prospettive di applicazione del PEEK Food Grade richiedono il miglioramento della sicurezza e della lavorazione degli alimenti per ottenere prodotti efficienti, sicuri e rispettosi dell'ambiente.
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